因這初來乍到的印象, 倒讓宗鉞對紹興產生了興趣。

之後的幾日裏，他就在這座酒樓裏住了下來, 閑暇之餘在城裏四處走走看看，倒又多了一層對紹興的認知。

紹興這地方地窄民稠，嚴重的人口和土地比例失調, 致使紹興當地人比江浙一帶其他地方的人更具有危機感。

他們極少會在舉業上駐足不前, 一旦不成, 就會另謀其他出路。

什麽才是其他出路？

教書經商乃是下層，上層當是以幕為業, 謀求進身之途。

一來幕主多為官員，可結交權貴，如果幕主平步青雲，身為幕僚自然前途不小。二來也提前可以熟悉衙門雜務, 如有一日登科中舉, 是時自然事半功倍。

文風鼎盛的氛圍，再加上這種競爭激烈的環境，也所以宗鉞在紹興的這幾日裏，沒少聽見有人沒考上院試, 打算另謀出路的話。

多數都是同鄉、親友、師生之間互相提攜引薦，自此宗鉞倒不懷疑母後所言, 這些紹興籍的師爺經常在一起互通有無了。

他生出也請一個師爺的念頭。

既然是做他的師爺，自然要是紹興最好的師爺。紹興這地方也奇怪, 這些日子宗鉞沒少聽說些世家什麽的。

當然這種世家在宗鉞這種皇族子弟的耳裏，近乎於玩笑, 這種詞匯更傾向於是指一家子都是做這個行當的，且做出了名聲。

例如紹興一帶最有的名的師爺世家，有方家，程家、盛家等。

宗鉞也沒多想，就近選了方家。

他沒想到在這裏竟然再度見到那個‘鳳甫賢弟’，而他竟是方家的人。

其實不是宗鉞瞧不起做師爺的，而是會去做師爺首先就是科舉上無進展，師爺不過是他們另謀出路的一種手段。

一個十三歲的案首，還是方家族長的獨子，看樣子到了這一代方家的傳承莫怕是要斷了。

“我爹？我爹並不在紹興，公子若真是想請位師爺，我方家還有其他優秀子弟，不如我讓人去請過來，為你引薦一二？”

宗鉞沈吟了下，道：“岳某主動尋上門來，就是聽聞方家主枝一脈名聲在外，若是旁系分支之人……”

剩下的話宗鉞雖沒有再說，但方鳳笙明白他的意思，意思就是看不中唄。

才十三歲的鳳笙如今還有著屬於這個年紀的意氣，當即道：“公子沒見過，又怎生知道不合適？”

她見這位公子衣衫平常，但行為舉止格外有一種與尋常人不同的派頭，便料想對方出身不簡單。對於對方自稱沒有官身，不過是個無名小卒，她倒是並不太信。

有些貴人官老爺做事都喜歡遮遮掩掩，諸如這種隱瞞身份來尋師爺的，鳳笙以前也不是沒見過，自然練就一雙火眼晶睛。

她也沒給宗鉞制止的機會，想著七房被她稱作為大賢侄兒的守孝在家，如今剛出孝期，正是待出山之際。大賢為人沈穩，辦事老練，跟著這麽個公子哥，也許能謀個出身。便吩咐給一旁的仆人，讓他去把人請來。

不多時，方大賢就被請來了。

鳳笙對宗鉞作揖示意，走出門外去與方大賢說話。

她以為隔得距離夠遠，說話的聲音也夠低了，殊不知宗鉞從小出身宮廷，皇家自有秘術，便習得一身看口型聞字意的本事。

其實這說白了，只要是正統的太子出身，多多少少都會點兒。

為何？

你想每次早朝或者大朝會的時候，下面密密麻麻都是大臣，有時候大臣的音量不夠，又或是大臣們交頭接耳說小話，坐在高高在上的龍椅上的皇帝急不急？

久而久之，都能看懂些口語。

諸如現在，那邊鳳笙正在和方大賢說話，就被宗鉞讀出來了。

“……此人出身應該不差，雖然他自稱無名小卒……人是年輕了點，但年輕也有年輕的好處，就是好應付……大賢侄兒你做事沈穩，應該不在話下……不過雖然人家年輕，但也不要報著敷衍的心態，可千萬別壞了方家的名聲……”

鳳笙說話之間，見坐在堂上的宗鉞看著外面，還時不時與他笑笑，但並未影響她對大賢侄兒的吩咐和交代。

而那個大賢侄兒——

宗鉞古怪地看了一眼那四十多歲留一把山羊胡，看面相沈穩拘謹一副文士打扮的中年人，再看看站在他面前明顯嫩得像把青蔥似的‘鳳甫賢弟’。

關鍵別說，那大賢侄兒絲毫沒有因為方鳳甫的年紀小，就對他敷衍了事，模樣很是尊敬。

宗鉞突然有種啼笑皆非之感。

又過了會兒，兩人走進來了。

鳳笙作為主人家，自然要對兩者之間進行介紹和引薦，宗鉞也就裝模作樣地問了方大賢一些話。

之後見他沒有明言，鳳笙就對方大賢使了個眼色，讓他先退了出去，才去問宗鉞如何？

似乎看出宗鉞有些看不中方大賢，她還說了些方大賢以前的事跡，諸如前任東家和前前任東家官居何位之類的等等。

其實方大賢的這幾任東家，最高的不過是個五品知州，以宗鉞的眼光來看，還真有些看不中。

“其實鳳甫賢弟，我也不瞞你，你看我這等年紀，再看看你這位大賢侄兒的年紀，著實有些不合適。你看這樣，不知鳳甫賢弟可有出府為幕的打算，不如來給我做個幕僚？”

“我？幕僚你？”

鳳笙太過吃驚了，以至於有些瞠目結舌。

無他，她年紀在此，今日會出面應酬客人，不過是她爹不在，作為‘方家族長之子’，有客上門，自然要款待。

可恰恰就是她年紀在此，她覺得任何一個正常人都不會提出這種近乎有些荒謬的要求。

“怎麽？你不願？”宗鉞好笑地看著她的小臉，那種瞠目結舌的模樣與之前她應對如常的樣子截然不同，竟有幾分可愛。

“不是，岳公子，我年紀……而且……”

宗鉞搖了搖了扇子：“無妨，我這個人什麽都講究眼緣，覺得你合適那就合適了，年紀小點也無妨，鳳甫賢弟你身為這一次院試的案首，以後前途定然無量，就當是提前結個善緣。”

“可……不是，我……”

“鳳甫賢弟，岳某雖不才，但也小有身份，你若是能成為我的幕僚，以後不說前途無量，至少一個官身我是可以許給你的。”說著，他收攏了折扇，雖還是含著笑，但一股氣勢油然而生，竟給鳳笙一種感覺，他所言並不為虛。

再看看門外，這位岳公子的三位隨從。

一個年輕消瘦，但看起來格外幹練，而另外兩個一看就是練家子，那架勢還不是普通的練家子。

“讓我考慮考慮。”不知怎麽，鳳笙就說出了這句話。

把岳公子送走後，方鳳笙不禁有種精疲力盡之感。

她往後院走去，行走之間若是碰見府中丫鬟，見了她的裝扮，都是低頭叫了聲少爺。

其實鳳笙並不是少爺，而是姑娘。

只是她從小被方彥當做兒子養大，不說文韜武略，至少在讀書方面都是方彥手把手啟蒙的。甚至方家的族學她也去學過一陣子，只是隨著年紀大了，雖族人對她女扮男裝不好多作質疑，到底男女七歲不同席，後來方彥就專門聘了西席，在家中教導她。

事實上鳳笙確實天資聰慧，遠勝於一般人，不然也不會小小年紀就能考中秀才的功名，還拿了個案首。

可她到底是個女兒家，她是方鳳笙，方鳳甫不過是個假名。

不過隨著她在紹興當地的名頭越來越響，經常有人問到方家來，族人多是以族長之子佯稱，久而久之就成了方彥有一子一女，系出一胞雙生。

她爹不得已只能在族譜上加了一筆，偽造了方鳳甫之名，這也是她敢下場去應試的原因之一。

但也僅僅是如此了，鳳笙起初不過只是想證明自己不比男兒差，可自打她拿了案首之後，各種瑣事瑣務就與日俱增起來，也讓她意識到這是最後一次了。

方鳳甫不會成為舉人，更不能成為進士。

可——

怎麽甘心？

她飽讀聖賢之書，不說文采風流，也算出類拔萃，若真讓她像時下那些女子一樣，大門不出二門不邁，還不如讓她死了。

“少爺，太太請您過去呢。”

鳳笙收起亂七八糟的思緒，往正院走去。

何氏體弱，自打生下鳳笙後，多數的時間都是臥病在床，不過她對鳳笙這個獨女還是頗為關心的。

“你又出門去了？”一見鳳笙這身打扮，何氏就有點急了。

“娘，我沒有出門，不過是家中來了客人，爹不在，我出面招待一下。”

“就算有客上門，可以讓你堂爺爺大堂叔三堂叔他們出面招待，又何須你一個姑娘家如此。”

“別人到底登的是方家族長的家門，又怎好讓大堂叔他們代為招待，那不是顯示我主枝一脈無人？”

誰知這話，又讓何氏想多了。

“說來說去，其實都怪我，若是我能為你爹生下個兒子，也不至於你爹不在家，也無人支應門戶。是我對不起你爹，他乃主枝單傳，我又只生了你……”

何氏邊說邊哭了起來，只見她身子單薄，弱不勝衣，本就是一臉病色，偏偏又哭成這樣，讓人不禁感同身受。

可這些話鳳笙卻聽了很多很多次，已經數不清的次數了。是啊，就是因為她是女兒，所以母親因沒有為父親傳宗接代而懊惱，以至於郁結在心，病體更弱。都是因為她是女兒，以至於方家主枝一脈，竟落得無人傳承的境地。

無論她怎麽努力，怎麽不服氣，就算讀書讀得好，考中了秀才，拿下了頭名案首又如何，女兒身都成為了一把禁錮著她的枷鎖，一輩子都掙不脫。

鳳笙突然在心中下了一個決定，一個會影響她一輩子的決定。

“娘，你別哭了，爹過幾日就從山西回來了，這次爹的主家周大人要在揚州任都轉鹽運使司鹽運使，揚州離紹興不遠，爹讓我去揚州找他，順便也是避避風頭。”

其實鳳笙是謊稱了，方彥得知鳳笙拿下了案首，欣慰之餘也不是沒有想法，在信中命鳳笙最近在家不要出門，他不日就會回家一趟。

“你爹終於從山西回來了？那他會不會歸家來？也是，他跟在主家身邊，又哪能說歸家就歸家，也是我拖累的你爹，若不是我湯藥不斷，他也不至於遠走他鄉，有家不能回。你去了揚州後，要叮囑你爹寒時加衣，熱時減衣，多註意身體……”

一提起方彥，何氏頓時忘記了哭泣，絮絮叨叨交代起女兒來。

鳳笙心中隱隱有些愧疚，但想到爹回來後很可能就要管著自己，她心中的那絲愧疚又被壓下去了。

次日，鳳笙去了宗鉞所在的客棧，答應了與他為幕的事情，但有一個條件，就是要帶上方大賢。

畢竟他年紀在此，出門在外家人也不太放心，身邊帶個族人也能讓家人放心些。

宗鉞欣然答允。

而就在鳳笙離家之前，她還給方彥身邊的隨從管家禹叔去了封信，把事情大概說了說。

禹叔從小就疼她，定會幫她從一旁周旋。

只是讓鳳笙沒想到是，這位岳公子的目的地竟然也是揚州，以至於父女之後竟在揚州相遇。

當然這是後話，就不細述了。

盤兒還是大半年後，才聽說太子身邊多了位年紀不大的方姓幕僚。

這位叫做方鳳甫的幕僚，看似年紀輕輕，但為人機智很有謀略，且他還有一層身份，竟是都轉鹽運使司鹽運使周廣瑞首席師爺之子。

盤兒這才知曉，有些事情還是按照原有的軌跡在發展，只是中間出現了這層意外，想必周廣瑞不會含冤而死，方彥不會被牽連而亡，鳳兒不用因避禍被方彥匆忙送嫁出門。

以至於一年後，方彥慘死，鳳兒憤而和前夫和離，女扮男裝潛入官場替父翻案，之後又與宗鉞相遇。

這一世命運的軌跡都比前世早，也比前世好，盤兒甚至已經能看到若幹年後兒子兒媳大婚後，她的小孫子小孫女出生的場景。

宗鉞到底知不知道這位鳳甫賢弟其實是個姑娘家？

盤兒決定還是不告訴兒子了，等他自己發現，想必到那時候場景一定會十分美妙。

“在笑什麽？”

盤兒但笑不語，卻和宗琮說起太子身邊那個方姓的幕僚。

簡直如數家珍，似乎對對方十分了解，讓宗琮不禁側目。

還是若幹年後，當宗鉞回來告知父皇母後，想要娶一位姓方的姑娘為太子妃，而此人不是別人，正是那女扮男裝的方姓幕僚時。

不知為何，宗琮竟想到當時媛媛露出的那一笑。

“你是不是早就知道那個方鳳甫其實是個姑娘了？”

盤兒眨了眨眼。

明明也是年近四十的年紀，可這些年下來盤兒卻絲毫不見老，反倒是宗琮兩鬢已然斑白，讓他平添出一種自己已然蒼老，而她還風華正茂之感。

尤其這眨眼的動作，有點心虛，有點俏皮，看著還像是個小姑娘。

就像當年她初入東宮之際，青春貌美，嬌俏可人，嫩得像一顆小青蔥。

“沒有呀，我怎麽可能會知道。”

“還瞞朕。”宗琮坐下來，捏了捏她的臉頰。她擋著不讓捏，怕他給捏皺了。

以前是沒有這種顧慮的，可隨著年紀上來了，她就越來越註重這個。偏偏宗琮喜歡跟她唱反調，越是不讓捏，他越是喜歡找著間隙就捏一把。

“我是真的不知道，我又沒見過她，怎麽可能知道她是個姑娘家？”她捂著臉頰道。

“那你的意思？”

提起正事，盤兒忙坐直了，“既然鉞兒喜歡，就讓他娶個自己心悅的吧。”

宗琮哼笑了一聲，算是默認了。

心悅？

不知為何，可能出於這幾年兒女們接連出嫁或是大婚，宗琮這兩年也多出幾分歲月不饒人之感，而這種心態下最直接的反應就是喜歡回憶以往。

“那你跟朕說，當年你可是心悅朕？”

盤兒挑眉，這件事以前不是說過，而且這些年他時不時就要問一下，每次她都答了，他還要問，如今又來了。

“你猜。”

這次輪宗琮皺眉了，“這種事怎麽讓朕猜。”

“你不試著猜猜，怎麽就知道自己猜不到？對了，我忘記告訴你一件事，我好像有了。”

“有了？”宗琮一時沒反應過來，轉瞬才有些震驚地看著她。

盤兒點點頭，臉上滿是笑容：“我已經給他想好乳名了，不如就叫石榴或者小石榴也可以……”

宗琮的思路很成功被她給帶偏了，“孩子現在還沒出生，還不知是男是女，你就取個石榴的乳名，若是個皇子呢？”

“如果是皇子，那就叫十六吧，小十六，這個乳名也不錯……”

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